食管癌是常见的消化道肿瘤，现在每年约有30万人死于食管癌，其发病率和死亡率各国差异很大。我国是食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，到后面水和唾液也不能咽下。

食管癌的主要表现是进行性吞咽困难和胸骨后疼痛。食管癌的早期症状不明显，但吞咽食物时会有不适，胸骨后有灼痛和针状疼痛，食物通过缓慢，有异物感，症状轻至严重，进展缓慢。中晚期的典型症状是进行性吞咽困难。病人逐渐消瘦、脱水和虚弱。持续的胸痛或背痛表明晚期，肿瘤已经侵入食管外组织。有时，当肿瘤梗阻引起的水肿暂时消退或部分肿瘤细胞脱落时，梗阻可以暂时缓解，这往往被误认为是疾病正在恢复。

食管癌应如何治疗，主要取决于患者的身体素质，病理类型以及癌细胞扩散的范围。如果患者的身体素质较好，癌细胞没有出现扩散，可以先采取药物治疗。其次，对于可切除的食管癌，手术切除是主要考虑的治疗方法，但术后做好护理工作，可促使病情的恢复。在饮食方面，需以清淡的食物为主。

癌痛是食管癌晚期患者很常见的症状，一般只能对症支持处理了，比如说可以让患者吃一些止疼药，非甾体类的药物比较常用，晚期食管癌病人的癌痛可以根据三阶梯疼痛的治疗方法来治疗，同时还需要在心理上给予患者关心、支持、鼓励等。