听觉系统中传音、感音及其听觉传导通路中的听神经和各级中枢发生病变，引起听功能障碍，产生不同程度的听力减退，统称为耳聋。一般认为语言频率平均听阈在26dB以上时称之为听力减退或听力障碍。根据听力减退的程度不同，又称之为重听、听力障碍、听力减退、听力下降等。

耳聋分为以下几种：

传导性聋：它是由于某种原因使得声音的传递在外耳或中耳受阻而导致的。中耳先天发育不全、外耳道盯防栓塞、外耳道炎症或疖肿、外耳道异物、外耳道肿瘤等都可能造成。

感音神经性聋的病变部位在中耳以后，包括内耳、听神经及听中枢。导致感音神经性聋的原因复杂，包括由于耳毒性药物中毒引起的药物性聋。

此外，爆震、长期噪声暴露、外伤等也是造成耳聋的可能原因。听神经瘤不仅会导致耳聋，，还可能危及生命。

另有一类耳聋原因复杂或难以断定，突然发作是其共同的特点，耳聋预防，因此称为突发性聋或暴聋。

在所有感音神经性聋病例中，老年性聋所占比例大。老年性聋是指人体随着年龄的增长听觉逐渐减退而导致的感音神经性聋。