甘遂的主要效果包括泻水逐饮、消肿散结，常用于治疗水肿胀满、胸腹积水、痰饮积聚、气逆喘咳等病症。甘遂属于峻下逐水药，药效峻猛，需严格遵医嘱使用。
1、泻水逐饮
甘遂具有强烈的泻下作用，能通过刺激肠道黏膜促进水分排出，适用于治疗水肿、胸腹积水等水饮停聚病症。其有效成分甘遂醇可增加肠蠕动，但可能伴随腹痛等不良反应。临床常用甘遂末或甘遂注射液，须由医生根据病情调配剂量。
2、消肿散结
甘遂能改善局部气血瘀滞状态，对痈肿疮毒、淋巴结结核等体表结块有消散作用。外用时多配伍其他中药制成膏剂，如甘遂膏。该功效与其抗炎、促进微循环等药理作用相关，但皮肤破损处禁用。
3、涤痰平喘
对于痰饮壅肺导致的咳喘气急，甘遂可通过泻下作用间接消除痰湿。常与芫花、大戟配伍使用，如十枣汤。该用法需警惕电解质紊乱风险，慢性呼吸系统疾病患者慎用。
4、通利二便
甘遂能同时通导大便和小便，对大小便不通的急症有缓解效果。现代研究表明其利尿作用与抑制肾小管重吸收有关，但可能引起低钾血症。临床多用醋制甘遂降低毒性。
5、破积攻坚
传统医学用甘遂治疗瘰疬、癥瘕积聚等顽固结块，现代可用于肝硬化腹水等疑难重症。该功效与调节细胞凋亡通路相关，需配合扶正药物使用，避免损伤正气。
使用甘遂期间应监测血压、电解质水平，出现心悸、乏力等不适立即停药。孕妇、体弱者及肾功能不全者禁用，不宜与甘草同用。建议在中医师指导下规范使用，服药后适当补充电解质饮料，避免剧烈运动以防虚脱。储存时需密封防潮，置于儿童无法接触处。