生首乌和制首乌是同一植物何首乌的不同炮制品，主要区别在于炮制工艺和功效。生首乌是未经炮制的干燥块根，具有解毒消痈、润肠通便的作用；制首乌经黑豆汁蒸煮炮制后，转为补肝肾、益精血、乌须发的功效。
1、炮制工艺
生首乌为采集后直接切片晒干的何首乌原药材，保留其天然成分。制首乌需将生首乌与黑豆汁混合，经反复蒸晒至内外均呈棕黑色，炮制过程中蒽醌类成分减少，多糖类物质增加，药性由泻转补。
2、功效差异
生首乌含结合型蒽醌较多，能刺激肠道蠕动，适用于疮痈肿毒、肠燥便秘。制首乌经炮制后结合型蒽醌水解为游离型，毒性降低，补益作用增强，主要用于肝肾不足、须发早白、血虚萎黄等虚证。
3、适用人群
生首乌适合实证热证患者，如热毒疮疡或便秘者，但长期使用可能导致肝损伤。制首乌适用于虚证人群，如中老年人肝肾亏虚、脱发白发，但湿热痰滞者慎用，避免加重痰湿。
4、毒性风险
生首乌因含蒽醌类成分，过量或长期使用可能引起腹泻、肝毒性，需严格控量。制首乌炮制后毒性降低，但仍可能引起消化不良，建议连续服用不超过3个月，定期监测肝功能。
5、经典配伍
生首乌常配伍金银花、连翘增强解毒功效，或与火麻仁同用润肠通便。制首乌多与当归、枸杞子搭配补血养肝，或与黑芝麻协同乌发，需避免与辛辣燥热食物同服。
使用何首乌前应明确体质证型，生首乌不宜自行长期服用，制首乌需辨证使用。日常可搭配黑豆、核桃等食疗增强补益效果，避免饮酒或熬夜。若出现食欲减退、皮肤黄染等肝损伤症状，应立即停药就医。