白头翁具有清热解毒、凉血止痢的功效，主要用于热毒血痢、阴痒带下等病症。其效果主要有抑制病原微生物、抗炎镇痛、调节免疫功能、止血收敛、改善胃肠功能等。
1、抑制病原微生物
白头翁所含白头翁素等成分对痢疾杆菌、金黄色葡萄球菌等具有明显抑制作用。体外实验显示其水煎剂能破坏细菌细胞膜结构，临床常用于细菌性痢疾的治疗，可配合盐酸小檗碱片、诺氟沙星胶囊等药物使用。
2、抗炎镇痛
白头翁皂苷能降低炎症因子水平，减轻组织水肿和疼痛反应。对于湿热下注引起的会阴肿痛，可配伍黄柏、苦参等药材煎汤外洗，或联合双氯芬酸钠缓释片、布洛芬颗粒等西药缓解症状。
3、调节免疫功能
该药材可促进淋巴细胞增殖，增强巨噬细胞吞噬能力。在慢性盆腔炎治疗中，与黄芪配伍可改善患者免疫功能，辅助使用匹多莫德口服液、转移因子胶囊等免疫调节剂效果更佳。
4、止血收敛
鞣质成分能使蛋白质凝固形成保护膜，对血痢引起的肠黏膜出血有收敛作用。临床常与地榆炭同用治疗便血，严重者可配合云南白药胶囊、肾上腺色腙片等止血药物。
5、改善胃肠功能
通过抑制肠道平滑肌痉挛缓解腹痛，同时促进消化液分泌。治疗阿米巴痢疾时，配伍鸦胆子可增强疗效，必要时联合蒙脱石散、枯草杆菌二联活菌颗粒调节肠道菌群。
使用白头翁时建议咨询中医师辨证施治，避免自行配伍。煎煮时宜先浸泡后武火煮沸，文火维持15分钟以保留有效成分。饮食宜清淡，避免辛辣刺激食物，慢性腹泻患者可适当食用山药、莲子等健脾食材。出现过敏反应应立即停用，孕妇及虚寒泄泻者慎用。