川贝母存放时间过长可能影响药效，若保存得当且未出现霉变、虫蛀等情况，通常可以继续使用。川贝母变质可能由受潮霉变、虫蛀、氧化变色、有效成分挥发、储存温度不当等因素引起。
1、受潮霉变
川贝母含有淀粉和糖类成分，在潮湿环境中易滋生霉菌。若表面出现绿色或黑色霉斑，或散发异味，说明已变质。霉变药材可能产生黄曲霉毒素等有害物质，误食会损伤肝脏。建议将川贝母置于阴凉干燥处，可放入密封罐并加食品干燥剂防潮。
2、虫蛀
中药材易受谷蠹、药材甲等害虫侵蚀。若发现川贝母表面有孔洞或虫卵残留，表明已被虫蛀。虫蛀会导致有效成分流失，且虫体排泄物可能引发过敏反应。传统防虫方法可将花椒与川贝母同储，利用挥发性成分驱虫。
3、氧化变色
川贝母中的生物碱类成分接触空气易氧化，导致颜色由乳白转为暗黄或褐色。氧化后止咳平喘的有效成分川贝母碱含量下降。真空包装或充氮储存可延缓氧化过程，变色超过三分之一的药材建议弃用。
4、有效成分挥发
川贝母的挥发性成分会随存放时间延长逐渐减少。研究表明密封保存3年以上的川贝母，其镇咳作用可能降低。可通过观察药材气味判断，若原有清苦香气明显减弱，提示药效下降。建议优先使用2年内采收的药材。
5、储存温度不当
高温会加速川贝母成分分解，冰箱冷藏可延长保质期但需防潮。若储存环境温度长期超过30度，即使外观正常，其甾体皂苷等活性成分也可能降解。最佳保存温度为15-20度，相对湿度低于60%。
使用前需仔细检查川贝母性状，优质品应质地坚实、断面白色、味微甘后苦。可搭配雪梨、蜂蜜等食材增强润肺效果，但风寒咳嗽者慎用。建议购买时选择正规渠道的当年新货，少量多次购买避免长期存放。若用于治疗疾病，建议咨询中医师配伍其他药材以增强疗效，自行服用不宜超过一周。储存时可分层放置于铺有生石灰的陶罐中，定期晾晒防潮。