按摩和推拿在中医理论中属于两种不同的外治疗法，主要区别体现在理论基础、操作手法及适应范围三个方面。按摩以放松肌肉、缓解疲劳为主，推拿则强调经络调理与疾病治疗。
1、理论基础差异：
推拿以中医经络学说为指导，通过刺激特定穴位调节气血运行，常用于治疗颈椎病、腰椎间盘突出等疾病。按摩更侧重现代解剖学原理，主要针对肌肉群进行放松，适用于运动后恢复或日常减压。
2、手法操作区别：
推拿包含按法、摩法、推法等二十余种专业手法，需根据病症选择组合，如肩周炎常用摇法配合拔伸法。按摩手法相对简单，以揉捏、叩击等基础动作为主，如精油开背多采用掌揉法。
3、施力程度不同：
推拿施力需穿透皮下组织达到经络层，常伴有明显酸胀感，如点按足三里穴需持续3-5秒。按摩力度较轻柔，以皮肤微红发热为度，如头皮按摩仅需指腹轻压。
4、从业人员资质：
正规推拿师需具备中医执业资格，掌握黄帝内经等经典理论。按摩服务人员通常经过短期培训即可上岗，如酒店SPA按摩师仅需掌握基础手法。
5、适应症范围：
推拿可治疗内妇儿科疾病，如小儿腹泻采用摩腹疗法。按摩主要用于亚健康调理，如办公室人群的肩颈僵硬采用滚法松解。
日常保健可选择按摩放松身心，建议配合热敷提升效果。若存在明确病症应选择专业推拿治疗，操作前需告知医师体质状况。两者均可配合八段锦锻炼增强效果，推拿后忌立即洗澡，按摩后宜饮用红枣枸杞茶补益气血。特殊体质者需在中医师指导下选择适宜疗法。