黄芪以表皮黄白色、断面黄白色且质地坚实的品质最佳。正常黄芪颜色应为黄白色至淡黄色，表面有纵皱纹，断面呈纤维性，主要有表皮颜色均匀、断面无黑心、粉性足、气味微甜、无霉变等特征。
一、表皮颜色均匀
优质黄芪表皮呈黄白色或淡黄色，色泽均匀无杂斑。野生黄芪因生长年限较长，表皮颜色可能偏深，但不应出现暗褐色或发黑现象。人工栽培的黄芪表皮颜色较浅，但需避免选择颜色过于惨白的产品，可能经过过度硫熏处理。
二、断面无黑心
黄芪切断后应呈现黄白色至淡黄色，横断面可见放射状纹理。若断面中心出现灰黑色或褐色斑块，说明药材可能已霉变或储存不当。新鲜黄芪断面有轻微粉性，久置后粉性会逐渐减弱，但不应完全干燥无粉性。
三、粉性足
品质好的黄芪质地坚实，用手掰断时有明显纤维感，断面可见细密粉质。粉性足的黄芪通常有效成分含量较高，咀嚼时有淡淡豆腥味和微甜感。若质地松泡或过于坚硬，可能为劣质品或伪品。
四、气味微甜
正品黄芪具有特有的豆腥味和甘甜气息，无酸败、霉变等异味。硫磺熏制的黄芪会有刺鼻酸味，长期存放不当的药材可能产生哈喇味。可将黄芪切片后用热水冲泡，汤色清澈微黄，气味清香者为佳。
五、无霉变
正常黄芪表面不应有白色或绿色霉斑，尤其要检查根头部和缝隙处。轻微受潮的黄芪会变软发黏，严重霉变的药材表面会出现彩色霉斑。储存时应放置于干燥通风处，避免与潮湿物品接触。
选购黄芪时建议选择正规药店或药材市场，注意观察颜色、质地、气味等综合特征。日常保存可将黄芪置于陶瓷罐中，加入少量花椒防虫，避免阳光直射。黄芪可切片后与枸杞、红枣等泡水饮用，或与鸡肉、猪骨等炖汤，但阴虚火旺者不宜过量服用。若发现药材颜色异常或有不良反应，应立即停止使用并咨询中医师。