川贝通常可以止咳化痰，适用于肺热燥咳、阴虚久咳等证型。川贝母作为传统中药材，主要有清热润肺、化痰止咳的功效，常用于干咳少痰、痰中带血等症状。
1、清热润肺
川贝母性微寒，归肺经，能清泄肺热。对于因肺热引起的咳嗽痰黄、咽喉肿痛等症状，川贝可通过清除肺经郁热缓解咳喘。常与知母、桑白皮配伍使用于肺热咳嗽。
2、化痰止咳
川贝所含生物碱成分能稀释呼吸道黏液，促进痰液排出。对黏稠难咯的燥痰效果显著，尤其适合慢性支气管炎、肺结核等疾病的痰黏症状。传统用法多研粉冲服或蒸梨同食。
3、滋阴润燥
对于阴虚肺燥导致的久咳无痰、口干咽痒，川贝能滋养肺阴。常与麦冬、沙参组成养阴清肺方剂，改善因放疗、肺结核等引起的干咳症状。
4、止血作用
川贝对痰中带血症状有辅助疗效，其黏液质成分可保护呼吸道黏膜。支气管扩张、肺癌等疾病出现咳血时，可在医生指导下配合其他止血药使用。
5、调节免疫
现代研究表明川贝多糖具有免疫调节作用，对反复呼吸道感染引起的咳嗽痰多有一定改善。但需注意风寒咳嗽者不宜单独使用。
使用川贝需辨证施治，风寒咳嗽、脾胃虚寒者慎用。建议将川贝母研磨成粉与蜂蜜调服，或与雪梨、冰糖蒸食增强润肺效果。慢性咳嗽患者应避免辛辣刺激食物，保持室内空气湿润，若症状持续发热或痰中带血需及时就医。孕妇及过敏体质者使用前应咨询中医师。