陈艾是艾叶晒干后存放三年以上的药材，经过陈化后燥性降低、药效更温和。陈艾的制作需经历采收晾晒、密封储存、定期翻检等关键步骤，其品质受原料选择、储存环境、时间长短三大因素影响。
1、采收晾晒：
制作陈艾需选用端午前后采收的鲜嫩艾叶，此时叶片肥厚、挥发油含量高。采收后需摊开阴干避免暴晒，阳光直射会导致有效成分流失。传统方法采用悬挂阴凉通风处自然干燥，现代也可用低温烘干设备辅助脱水。
2、密封储存：
干燥后的艾叶需装入陶罐或木箱密封，置于阴凉干燥环境。南方地区需特别注意防潮，可放置生石灰作为干燥剂。密封容器要定期开盖通风，防止霉变的同时促进艾叶缓慢氧化，这是形成陈艾特有药香的关键。
3、定期翻检：
每年梅雨季节前后需开箱检查，剔除霉变叶片并翻动艾叶堆。优质陈艾会逐渐由青绿色转为黄褐色，叶片完整无虫蛀。三年期陈艾叶脉清晰易碎，揉搓时有特殊清冽香气，与新艾的刺鼻气味明显不同。
4、环境要求：
理想的储存环境要求温度15-25℃、湿度低于60%。地窖储存是传统方法，现代可采用恒温除湿设备。避免与异味物品混放，艾叶易吸附其他气味。江浙一带常将艾叶与陈皮分层存放，可增强理气功效。
5、时间验证：
真正三年陈艾叶背面粉状物自然脱落，叶面呈亚麻布质感。燃烧时烟气呈青白色、无刺喉感，灰烬细腻灰白。部分地区有"七年艾为宝"的说法，但临床验证三年陈化已能达到最佳药用平衡。
使用陈艾时可配伍生姜增强温通效果，制成艾条前需手工揉搓去除硬梗。日常保存建议用棉布袋包裹后置于檀木盒中，远离厨房等油烟区域。阴虚体质者使用陈艾灸疗时，可配合涌泉穴滋阴降火。梅雨季节可将陈艾铺于床垫下防潮驱虫，兼具养生功效。选择陈艾要注意叶片完整度，碎末过多可能储存不当或掺假。