重度抑郁的治疗周期通常需要6个月至数年。治疗时长与患者的具体病情、治疗配合度及复发次数密切相关，多数患者需要长期维持治疗以巩固效果。
首次发作且及时接受规范治疗的患者，急性期治疗通常需要8-12周，目的是快速控制抑郁症状，如情绪低落、兴趣减退等。巩固期治疗一般持续4-9个月，此阶段症状虽已缓解，但需继续用药防止复发。维持期治疗则建议至少持续1-2年，对于复发超过两次或存在残留症状的患者，可能需要更长时间的维持治疗。治疗方式包括药物治疗和心理治疗，常用药物如盐酸舍曲林片、盐酸帕罗西汀片、草酸艾司西酞普兰片等，心理治疗如认知行为疗法能帮助患者调整负面思维模式。若患者对药物反应良好且能坚持治疗，可能在6-12个月内达到临床痊愈。但若病情严重、伴有精神病性症状或共病其他疾病，治疗周期可能延长至3-5年甚至更久。电休克治疗适用于重度伴自杀风险的患者，通常需要6-12次，能快速缓解症状，但后续仍需药物和心理治疗维持效果。
患者需严格遵医嘱完成全程治疗，不可自行停药或减量。家属应给予充分情感支持，鼓励患者规律作息、适度运动如散步或瑜伽，并保证均衡饮食，多摄入富含Omega-3脂肪酸的深海鱼类及新鲜蔬菜水果。定期复诊评估病情变化，及时调整方案，是缩短病程、减少复发的关键。