抑郁症患者不一定要终身服药，多数情况需要长期维持治疗，但部分患者经规范治疗后可以停药。抑郁症的治疗方案通常与病情严重程度、复发次数、个人体质等因素有关，建议患者严格遵循精神科医生的个体化方案，不可自行停药或调整用药。
对于首次发作且症状较轻的抑郁症患者，经过急性期和巩固期治疗后，如果病情稳定且持续缓解，医生可能会在维持期结束后尝试逐渐减药直至停药。这类患者通常需要服药6-12个月，停药过程需在医生指导下缓慢进行，同时配合心理治疗和生活方式调整，以降低复发风险。对于复发两次或以上的抑郁症患者，或者症状严重、伴有精神病性症状、有自杀风险的患者，通常需要长期甚至终身服药。这是因为抑郁症具有高复发特性，长期用药能有效稳定神经递质水平，预防病情反复。临床数据显示，停药后一年内复发率可达50%以上，而持续用药可将复发风险降低70%左右。少数难治性抑郁症患者，即使经过多种药物联合治疗和心理干预，仍无法完全停药，需要终身用药维持基本社会功能。这类患者往往伴有脑功能结构性改变或遗传易感性，停药后症状会迅速反弹。医生会定期评估用药必要性，在保证疗效的前提下选择副作用最小的药物和最低有效剂量。
抑郁症患者应定期复诊，与医生保持沟通，不可因担心药物依赖或副作用而擅自停药。日常可配合规律作息、适度运动如快走或瑜伽、均衡饮食如增加富含Omega-3脂肪酸的深海鱼类，以及正念冥想等非药物手段辅助治疗。如果出现药物不耐受或疗效不佳，也应在医生指导下更换或联合用药，而非直接放弃治疗。