医学上确诊抑郁症主要通过精神科医生的临床访谈，结合症状评估、病程标准和功能损害程度进行综合判断，同时需排除其他躯体疾病或药物所致的抑郁状态。确诊过程通常包括结构化访谈、量表评估和必要的体格检查。
抑郁症的确诊首先依赖详细的临床访谈，医生会系统询问患者的核心症状，如情绪低落、兴趣减退、精力下降等，这些症状需持续至少两周，且几乎每天存在。医生会使用标准化诊断工具，如精神障碍诊断与统计手册或国际疾病分类中的标准，确保症状数量达到阈值，例如至少需要五项症状，其中至少一项是情绪低落或兴趣丧失。同时，医生会评估症状对工作、社交或家庭生活的功能影响，如导致工作效率下降或人际关系紧张。为了排除其他原因，医生会进行体格检查和实验室检查，如甲状腺功能检测或血常规，以排除甲状腺功能减退、贫血等躯体疾病引起的类似症状。药物或物质滥用史也会被详细询问，因为某些药物如糖皮质激素或酒精滥用可能诱发抑郁。心理评估量表如汉密尔顿抑郁量表或患者健康问卷常作为辅助工具，帮助量化症状严重程度，但确诊不能仅依赖量表分数。医生还会评估自杀风险，询问自伤念头或计划，这是诊断中的关键安全环节。对于儿童或青少年，医生会结合家长和老师的报告，因为他们的症状可能表现为易怒或躯体不适而非典型抑郁。整个诊断过程需要排除双相情感障碍，因为患者可能处于抑郁相，但未来可能出现躁狂发作。医生会回顾患者的既往发作史和家族史，因为抑郁症有较高的遗传倾向。最终，确诊需要由精神科专科医生基于全面信息做出，避免误诊为正常情绪波动或适应障碍。治疗通常包括心理治疗如认知行为疗法和药物治疗如选择性5-羟色胺再摄取抑制剂类药物，但具体方案需个体化制定。
确诊抑郁症后，患者应积极配合医生完成完整的治疗周期，通常包括急性期和巩固期。日常中保持规律作息和适度运动有助于稳定情绪，饮食上注意均衡营养，避免高糖高脂食物。家属应提供情感支持，避免指责或过度保护，同时关注患者的用药依从性。定期复诊评估症状变化和药物反应，及时调整方案。若出现自杀念头或行为恶化，需立即寻求紧急医疗帮助。