失眠本身不是一种独立的疾病，而是多种疾病或生理状态可能出现的症状表现，它可能是精神心理疾病、神经系统疾病、内分泌疾病或躯体不适的征兆。
失眠主要表现为入睡困难、睡眠维持困难或早醒，导致日间功能受损。当失眠持续存在时，它往往是身体发出的预警信号。首先，精神心理因素是失眠最常见的诱因，如焦虑症、抑郁症或双相情感障碍，患者常因情绪波动、过度思虑而难以入睡或早醒，伴随情绪低落、兴趣减退或紧张不安。其次，神经系统疾病如不宁腿综合征、周期性肢体运动障碍或睡眠呼吸暂停综合征，会因肢体不适或呼吸中断频繁唤醒患者，导致睡眠片段化，这类患者白天可能伴有嗜睡、晨起头痛。第三，内分泌失调如甲状腺功能亢进症，因甲状腺激素分泌过多导致代谢加快、心慌手抖，从而引发入睡困难；更年期综合征因雌激素水平波动，常出现潮热、盗汗干扰睡眠。第四，慢性疼痛性疾病如关节炎、纤维肌痛或偏头痛，夜间疼痛加重会直接导致患者频繁觉醒。第五，心血管疾病如心力衰竭，患者因平卧时回心血量增加导致呼吸困难，需端坐呼吸而影响睡眠；此外，夜尿增多、咳嗽等躯体症状也会间接破坏睡眠节律。若失眠超过三个月且每周发生三次以上，需警惕发展为慢性失眠障碍，此时应尽早就诊神经内科或精神心理科，通过多导睡眠监测等检查明确病因，避免延误原发疾病的治疗。
日常可通过固定作息时间、睡前避免咖啡因及酒精摄入、营造黑暗安静的睡眠环境来改善睡眠质量。若失眠伴随心慌、体重下降或情绪持续低落，建议及时就医排查甲状腺功能或心理状态，切勿自行长期服用安眠药物以免产生依赖。白天适当进行散步、瑜伽等温和运动有助于调节生物钟，但睡前两小时内应避免剧烈活动。