抑郁症发病时通常表现为持续的情绪低落、兴趣减退和精力缺乏，核心症状是丧失愉悦感与动力。抑郁症的典型表现主要有情绪症状、认知症状、躯体症状、行为症状和重症症状。
1、情绪症状：
抑郁症发病时最核心的情绪体验是持久的心境低落，患者常感到悲伤、空虚或绝望，这种情绪并非因具体事件触发，且几乎每天出现、持续超过两周。患者可能对以往喜爱的活动如社交、爱好等完全失去兴趣，甚至对家人也缺乏情感反应。部分患者会表现出易激惹，即对小事异常烦躁或愤怒。这种情绪状态通常不受主观控制，患者自身也感到痛苦却难以摆脱。
2、认知症状：
抑郁症会显著影响患者的思维过程，表现为注意力难以集中、记忆力下降和决策困难。患者可能反复出现无价值感或过度内疚，将微小过失归咎于自己。典型认知扭曲包括“全或无”思维，即认为事情非好即坏，以及过度概括化，如一次失败就认定自己永远不行。严重时患者可能出现思维迟缓，感觉大脑像“生锈”一样，反应变慢、言语减少。这些认知改变会直接影响工作和学习能力。
3、躯体症状：
抑郁症常伴随多种身体不适，如睡眠障碍，包括入睡困难、早醒或睡眠过多；食欲改变，多数患者食欲下降导致体重减轻，少数则食欲亢进；疲劳感明显，即使休息后也无法恢复精力。患者还可能出现不明原因的疼痛、消化系统问题如胃胀或便秘、以及性功能减退。这些躯体症状往往先于情绪症状出现，导致患者首诊于综合医院而非精神科，容易造成误诊。
4、行为症状：
抑郁症患者的行为模式会发生显著改变，表现为活动减少、社交退缩和言语缓慢。患者可能整天卧床或久坐不动，回避与亲友接触，甚至无法完成日常洗漱、进食等基本生活任务。部分患者会出现精神运动性激越，即坐立不安、来回踱步或搓手顿足。严重时患者可能停止工作或学业，完全与社会隔离。这些行为改变会进一步加重患者的孤独感和无助感，形成恶性循环。
5、重症症状：
在重度抑郁症发作中，患者可能出现精神病性症状，如虚无妄想，坚信自己内脏腐烂或世界即将毁灭；或罪恶妄想，认为自己是家庭和社会的负担。部分患者会出现木僵状态，即长时间不动、不语、不进食。最危险的是自杀观念或行为，患者可能反复思考死亡或制定自杀计划。一旦出现这些重症表现，必须立即就医，通常需要住院治疗以防止意外。抑郁症是一种可治疗的疾病，早期识别和规范治疗能显著改善预后。
抑郁症的日常管理需要综合措施，建议患者保持规律作息，每天固定时间起床和入睡；尝试进行温和运动如散步或瑜伽，每周3-5次，每次20-30分钟；饮食上注意摄入富含Omega-3脂肪酸的食物如深海鱼、以及富含B族维生素的全谷物和绿叶蔬菜。家人应给予耐心陪伴，避免说教或指责，鼓励患者坚持就医和遵医嘱服药。若出现自杀念头或无法自理的情况，需立即前往精神专科医院就诊。