抑郁症不一定是终身病。多数抑郁症患者通过规范治疗可以实现临床治愈，恢复正常生活，但部分患者可能经历复发或需要长期管理。
抑郁症的预后因人而异。对于首次发作且症状较轻的患者，通过心理治疗如认知行为疗法、生活方式调整如规律运动和充足睡眠，以及必要时在医生指导下使用抗抑郁药物如盐酸舍曲林片、草酸艾司西酞普兰片、盐酸文拉法辛缓释胶囊，通常可以在数月内显著改善症状，甚至完全康复。这类患者复发概率相对较低，不必然发展为终身疾病。然而，抑郁症具有较高的复发倾向。如果患者存在多次发作史、家族遗传背景、或伴有慢性应激因素如长期工作压力或人际关系问题，则可能需要更长时间的治疗和维持期用药。部分患者可能需要长期甚至终身服药来预防复发，但这不等同于疾病本身持续存在，而是通过有效管理使症状长期处于缓解状态。抑郁症的治疗目标不仅是消除当前症状，更是恢复社会功能和预防未来发作。因此，即使需要长期管理，患者仍可以拥有高质量的生活，工作、学习和社交能力可以恢复到病前水平。关键在于早期识别、规范治疗和坚持随访，避免自行停药或中断治疗。对于难治性抑郁症，可能需要联合多种治疗手段，包括药物调整、心理治疗以及物理治疗如重复经颅磁刺激，但这类情况在整体患者中占比较小。
抑郁症患者应建立健康的生活习惯，包括保持规律的作息、均衡饮食、适度进行有氧运动如快走或游泳，以及培养兴趣爱好来分散注意力。同时，家人和社会支持对康复至关重要，鼓励患者主动倾诉感受，避免孤立自己。定期复诊并与医生保持沟通，及时调整治疗方案，是预防复发的关键。即使症状缓解后，也建议维持健康的生活方式，并留意情绪变化，出现早期迹象时尽早寻求专业帮助。