老年抑郁症不治疗会带来多方面的严重危害，主要包括加重认知功能损害、增加躯体疾病风险、导致社会功能丧失以及显著提高自杀风险。
抑郁症若不进行干预，对老年人的影响是持续且加重的。首先，在认知方面，长期的抑郁状态会损害大脑的海马体等区域，导致记忆力、注意力和执行功能明显下降，这不仅是情绪问题，更会显著增加日后罹患阿尔茨海默病等痴呆症的概率。其次，在躯体健康上，抑郁会通过神经内分泌系统影响全身，例如导致食欲减退、体重下降、免疫功能降低，使老年人更容易患上感冒、肺炎等感染性疾病。同时，抑郁状态常伴随高血压、糖尿病等慢性病的控制难度增加，因为患者可能失去遵医嘱服药和监测病情的动力。再者，社会功能方面，老年抑郁症患者会逐渐变得孤僻、回避社交，甚至丧失基本的生活自理能力，如不愿洗澡、做饭，严重依赖他人照顾，这不仅加重了家庭负担，也加速了其自身功能的衰退。最后，也是最为严重的危害，老年抑郁症的自杀风险远高于其他年龄段，因为老年人常伴有躯体疼痛或慢性病，更容易产生“活着无意义”的绝望感，且自杀行为往往计划周密、成功率更高。
对于老年抑郁症，家属和患者本人应给予高度重视。建议家属多给予陪伴与情感支持，鼓励老人保持规律的作息和适度的户外活动，如散步、打太极拳等。饮食上注意营养均衡，适当增加富含B族维生素和Omega-3脂肪酸的食物。同时，一旦发现老人持续情绪低落、兴趣减退或出现上述任何危害的苗头，应尽早带其前往精神心理科或老年科就诊，通过规范的药物治疗和心理干预，绝大多数老年抑郁症是可以得到有效控制和改善的，切勿因忽视而酿成不可挽回的后果。