双相情感障碍不是抑郁症，两者是两种不同的精神疾病。双相情感障碍患者会经历躁狂或轻躁狂发作与抑郁发作交替出现，而抑郁症仅表现为反复的抑郁发作，不包含躁狂或轻躁狂症状。
双相情感障碍的核心特征是情绪在抑郁和躁狂两个极端之间波动。在抑郁发作期，患者的表现与抑郁症非常相似，都会出现情绪低落、兴趣减退、精力下降、思维迟缓、自责自罪、睡眠和食欲改变等症状。这导致在临床上，约有三分之一的双相情感障碍患者最初被误诊为抑郁症。然而，双相情感障碍的关键区别在于患者会出现躁狂或轻躁狂发作。躁狂发作时，患者情绪异常高涨或易激惹，精力充沛，睡眠需求显著减少，思维奔逸，语速加快，活动增多，可能做出冲动决策如挥霍金钱、鲁莽投资或性行为轻率。轻躁狂发作程度较轻，持续时间较短，不伴有精神病性症状，社会功能损害不明显，但同样具有诊断意义。抑郁症患者则没有这些躁狂或轻躁狂发作的病史，其情绪变化始终在抑郁的基调上，不会出现情绪高涨的极端波动。治疗方面，两种疾病的用药方案差异显著。抑郁症的一线治疗药物是选择性5-羟色胺再摄取抑制剂类抗抑郁药，如舍曲林片、艾司西酞普兰片、氟西汀胶囊等。而双相情感障碍的核心治疗药物是心境稳定剂，如碳酸锂片、丙戊酸钠缓释片、拉莫三嗪片等。对于双相情感障碍患者，单纯使用抗抑郁药可能诱发或加重躁狂发作，导致病情恶化或快速循环。因此，准确的鉴别诊断至关重要，医生会通过详细的病史采集，包括询问患者既往是否有过情绪高涨、精力旺盛、睡眠减少但不觉疲倦的时期，以及了解家族中有无类似疾病史，来区分这两种疾病。
日常中，无论是双相情感障碍还是抑郁症，都建议患者保持规律作息，保证充足睡眠，避免熬夜和过度劳累。饮食上注意营养均衡，适当增加富含Omega-3脂肪酸的食物如深海鱼类。坚持适度运动，如散步、慢跑或瑜伽，有助于稳定情绪。同时，家属应给予患者充分的理解和支持，鼓励患者遵医嘱规律服药，定期复诊，不要自行停药或调整药物剂量。若发现患者情绪或行为出现异常波动，应及时陪同就医。