抑郁症患者发病时通常表现出情绪低落、兴趣减退、精力下降三大核心症状，并可能伴随睡眠障碍、食欲改变、注意力不集中、自我评价过低、思维迟缓以及自杀意念等多种表现。
1、情绪低落：
患者会持续体验到与处境不相称的悲伤、空虚或绝望感，这种情绪几乎每天大部分时间都存在，且难以通过自我调节缓解。患者可能感到“心情像压了一块石头”，对以往能带来愉悦的事物（如爱好、社交、美食）完全失去兴趣，甚至对亲人的关怀也无动于衷。部分患者会通过强颜欢笑来掩饰内心痛苦，但在独处时情绪会迅速崩溃。
2、兴趣减退与快感缺失：
患者对工作、学习、社交、娱乐等活动的兴趣显著下降，即使勉强参与也无法从中获得愉悦感。例如，过去热爱运动的人可能完全不再锻炼，喜欢阅读的人连翻一页书都觉得吃力。这种快感缺失会进一步加剧患者的孤立感，形成“越不想动越抑郁”的恶性循环。
3、精力显著下降：
患者常感到极度疲劳，即使没有进行体力劳动也像“被抽干了力气”。简单的日常活动如洗漱、穿衣、吃饭都会变得异常困难，需要耗费巨大意志力才能完成。部分患者会出现精神运动性迟滞（动作缓慢、反应迟钝）或激越（坐立不安、不停搓手踱步）。
4、睡眠与食欲紊乱：
睡眠障碍是典型表现，包括入睡困难、早醒（比平时早醒2小时以上且无法再入睡）或嗜睡（每天睡10小时以上仍困倦）。食欲方面，多数患者食欲显著下降，体重在短期内明显减轻；少数患者则出现食欲亢进，尤其渴望高碳水食物，导致体重增加。这些生理变化会进一步加重患者的无力感和自责。
5、认知功能损害与自杀意念：
患者常出现注意力无法集中、记忆力下降、决策困难，甚至无法完成简单的计算或阅读。思维变得迟缓，说话速度减慢，回答问题前需要长时间停顿。自我评价极低，频繁出现“我一无是处”“活着是累赘”等无价值感。约三分之二的患者会出现反复的死亡念头或自杀计划，这是抑郁症最危险的症状，需要立即寻求专业干预。
抑郁症的症状会严重影响患者的日常功能，建议家属密切观察其情绪与行为变化，尤其是当患者出现失眠加重、突然把心爱之物送人、或情绪“突然好转”（可能已决定自杀）时，需立即陪同就医。患者可尝试每天记录情绪变化和睡眠时长，通过规律作息、适度散步（如每天15分钟）和正念呼吸练习辅助改善症状，但切勿自行停药或仅依赖自我调节，务必在精神科医生指导下进行系统治疗。