焦虑发作通常表现为突发的强烈恐惧或不适感，并在短时间内达到高峰，主要症状包括心悸、胸闷、呼吸困难、头晕、出汗、颤抖、窒息感、以及害怕失控或濒死感等。
焦虑发作的早期表现往往较为突然，患者可能会感到一阵阵的心跳加速或心慌，如同心脏要跳出胸腔，同时伴有胸闷或胸痛，感觉像被重物压住。呼吸会变得急促而浅，仿佛吸不到足够的空气，进而引发头晕或头重脚轻的感觉。身体还会出现不自觉的颤抖或发抖，手心脚心大量出汗，皮肤可能出现潮红或苍白。部分人会感到喉咙有异物感或堵塞感，产生窒息或即将憋死的恐惧。随着发作进展，患者可能会感到周围环境不真实或自己与身体分离，这种体验会加剧对失控或发疯的担忧。在发作的终末期，强烈的濒死感或害怕即将死去、心脏病发作是常见的心理体验，这种恐惧本身会进一步加重生理症状，形成恶性循环。发作通常持续数分钟到半小时左右，结束后患者常感到极度疲惫，但症状会逐渐消退。需要注意的是，焦虑发作的症状与某些心脏疾病或呼吸系统急症非常相似，如果首次出现或症状不典型，建议及时就医排除器质性问题。
日常中，当出现上述症状时，可以尝试进行腹式呼吸，缓慢深吸气让腹部鼓起，再缓缓呼气，重复几次帮助平复心率。平时保持规律作息，避免咖啡因、酒精等刺激性物质，适度进行散步或瑜伽等有氧运动，有助于降低神经系统的紧张度。如果发作频繁或严重影响生活，建议寻求心理科或精神科医生的帮助，通过认知行为疗法或药物干预来有效管理症状。