急性焦虑症，通常也称为惊恐障碍，其核心表现是突然出现的强烈恐惧感或不适感，并在数分钟内达到高峰。其主要表现有突发性心悸或心跳加速、呼吸急促或窒息感、出汗或发抖、胸痛或胸闷、以及害怕失控或濒死感。
1.突发性心悸或心跳加速：
这是急性焦虑症发作时最常见的表现之一。患者会突然感到心脏剧烈跳动、心跳加速或心慌，仿佛心脏要跳出胸腔。这种感受往往没有明显的诱因，比如运动或情绪激动，而是在平静状态下突然发生。伴随心悸，患者可能会感到头晕、站立不稳，这通常与交感神经系统的过度激活有关。治疗上，医生可能会建议使用盐酸帕罗西汀片、盐酸舍曲林片或艾司西酞普兰片等选择性5-羟色胺再摄取抑制剂来调节神经递质，减少惊恐发作的频率和强度。患者需在医生指导下规律服药，不可自行停药或调整剂量。
2.呼吸急促或窒息感：
患者会感觉空气不够用，呼吸变得又快又浅，甚至感觉喉咙被堵住，有强烈的窒息感。这种过度换气会进一步导致血液中二氧化碳浓度下降，引发手脚发麻、口周麻木或头晕等症状。这种呼吸急促并非由肺部疾病引起，而是焦虑情绪的躯体化表现。针对这种情况，医生可能会开具苯二氮䓬类药物如阿普唑仑片或劳拉西泮片，用于在发作时快速缓解症状，但此类药物具有依赖性，须严格遵医嘱短期使用。同时，学习腹式呼吸法，通过缓慢深长的呼吸来调节自主神经，是重要的非药物干预手段。
3.出汗或发抖：
在惊恐发作时，患者常会不自觉地大量出汗，尤其是手心、脚心或额头，同时伴有身体或四肢的颤抖。这是因为身体进入了“战斗或逃跑”的应激状态，肾上腺素大量分泌所致。这种出汗和发抖是全身性的，与局部环境温度无关。除了药物治疗，认知行为疗法可以帮助患者识别并改变对躯体感觉的灾难化解读，从而减轻恐惧。在药物方面，除了上述的SSRI类药物，医生也可能考虑使用盐酸文拉法辛缓释胶囊来改善症状。
4.胸痛或胸闷：
许多急性焦虑症患者会感到胸部有压迫感、闷痛或刺痛，这常常让人误以为是心脏病发作，从而加剧恐惧。这种胸痛通常与心脏的器质性病变无关，而是由于胸壁肌肉紧张、肋间神经受刺激或呼吸肌痉挛所致。患者可能会因此反复前往急诊科就诊，但心电图和心肌酶检查结果往往正常。治疗上，除了使用抗焦虑药物，医生会建议患者进行放松训练，如渐进式肌肉放松法，以缓解全身肌肉的紧张状态。药物方面，盐酸帕罗西汀片和艾司西酞普兰片同样适用于控制此类躯体症状。
5.害怕失控或濒死感：
这是急性焦虑症最具特征性的精神症状。患者会感到一种无法控制的恐惧，害怕自己会发疯、失去理智、晕倒甚至死亡。这种濒死感非常真实，导致患者极度痛苦，并可能产生逃避当前环境的冲动。这种体验会严重损害患者的生活质量，并可能发展为广场恐惧症，即害怕处于难以逃离或无法获得帮助的场所。治疗上，除了药物治疗，心理治疗至关重要，特别是暴露疗法，帮助患者逐步面对并克服对惊恐发作的恐惧。药物方面，医生可能会根据病情选择盐酸舍曲林片或帕罗西汀片作为长期控制用药。
急性焦虑症虽然发作时症状剧烈，但通过规范的药物治疗和心理干预，绝大多数患者的症状可以得到良好控制。建议患者在出现上述症状时，及时寻求精神科或心理科医生的专业评估，避免因恐惧而延误治疗。日常生活中，保持规律作息、适度运动、减少咖啡因和酒精摄入，有助于降低发作概率。同时，家属的理解与支持对患者的康复也至关重要。