抑郁症的表现和症状主要有情绪低落、兴趣减退、思维迟缓、意志活动减退、躯体不适等，通常按早期表现、进展期至终末期顺序发展。
1.情绪低落
情绪低落是抑郁症最早期且最核心的表现，患者常感到心情压抑、沮丧或悲伤，这种情绪并非暂时的心情不好，而是持续存在且难以通过外界娱乐活动缓解。在早期阶段，患者可能仅表现为闷闷不乐、唉声叹气，随着病情进展，这种低落情绪会加重，出现绝望感、无助感，甚至产生度日如年的痛苦体验。部分患者晨起时情绪最为恶劣，傍晚稍有好转，呈现典型的晨重夜轻节律变化。若未及时干预，严重者可出现自罪妄想，认为自己是家庭的累赘，进而产生消极念头。
2.兴趣减退
兴趣减退是指患者对以往喜爱的活动、爱好或社交聚会失去兴趣，无法从中获得愉悦感，医学上称为快感缺失。早期可能仅表现为对某些特定爱好热情下降，不愿参与集体活动，喜欢独处。随着症状加重，患者会对几乎所有日常活动都丧失兴趣，包括饮食、性欲等基本需求也随之降低。在进展期，患者可能整日卧床，回避人际交往，对工作、学习及家庭生活漠不关心，仿佛与世界隔绝，严重影响社会功能和生活质量。
3.思维迟缓
思维迟缓表现为患者联想速度减慢，反应迟钝，思考问题困难，自觉脑子像生了锈一样转不动。早期可能仅在复杂工作或需要快速决策时感到吃力，注意力难以集中，记忆力有所下降。进入进展期后，患者言语明显减少，语速变慢，声音低沉，回答问题时需要长时间思考，甚至出现沉默寡言的状态。严重时患者可出现思维内容贫乏，觉得头脑空空，无法进行正常的逻辑推理，影响日常沟通和工作效率，常被误认为是懒惰或态度不端正。
4.意志活动减退
意志活动减退是指患者行为缓慢，生活被动，疏懒，不想做事，不愿与周围人接触交往。初期可能表现为做事拖拉，效率降低，需要他人督促才能完成基本任务。随着病情发展，患者可能出现严重的精神运动性迟滞，动作显著减少，洗脸、刷牙、穿衣等个人卫生料理都需要他人协助，甚至整日呆坐或卧床，不语、不动、不食。在极端情况下，患者可发展为木僵状态，对外界刺激毫无反应，完全丧失自理能力，需住院治疗以防发生意外。
5.躯体不适
躯体不适是抑郁症常见的伴随症状，涉及多个系统，常掩盖情绪问题导致误诊。早期多表现为睡眠障碍，如入睡困难、早醒或多梦，以及不明原因的疲劳乏力、食欲减退或体重下降。进展期可能出现各种疼痛，如头痛、背痛、肌肉酸痛，或消化系统症状如腹胀、便秘、恶心等，尽管经过详细检查却无器质性病变。此外，患者还可能出现心慌、胸闷、气短等心血管系统症状，以及性欲减退、月经紊乱等内分泌系统异常，这些躯体症状往往随情绪波动而变化，需综合治疗。
日常生活中应保持规律作息，避免熬夜，适量进行有氧运动如慢跑、瑜伽等有助于改善情绪，饮食上多摄入富含维生素B族和Omega-3脂肪酸的食物如深海鱼、坚果、全谷物等，家属应给予患者充分的理解与陪伴，鼓励其表达内心感受，若发现上述症状持续两周以上且影响正常生活，务必及时前往正规医院精神科或心理科就诊，遵医嘱进行规范治疗，切勿自行停药或忽视病情。