抑郁症的表现按病程发展可分为早期情绪低落、兴趣减退，进展期思维迟缓、睡眠障碍，终末期自责自罪、自杀念头等。
1.情绪低落
这是抑郁症最早期且最核心的表现，患者常感到心情沉重、郁郁寡欢，对周围事物缺乏反应。这种情绪低落并非暂时的心情不好，而是持续存在且难以通过自我调节缓解。患者可能表现为整日愁眉苦脸，甚至无故流泪，感觉生活毫无希望。在生理机制上，这与脑内神经递质如五羟色胺分泌减少有关。针对此症状，日常可通过增加户外光照时间、进行适度有氧运动来辅助改善，若症状持续加重，需及时寻求专业心理疏导或医疗干预。
2.兴趣减退
随着病情进入进展期，患者会对以往热衷的爱好、工作或社交活动完全失去兴趣，体验不到快乐感，即医学上的“快感缺失”。即使是吃饭、穿衣等基本生活需求，患者也可能觉得索然无味，不愿参与。这种状态会导致社会功能逐渐受损，人际关系疏远。该症状可能与多巴胺奖励系统功能低下有关。家属应鼓励患者尝试简单的愉悦活动，避免强迫其参与复杂社交，必要时需在医生指导下使用抗抑郁药物恢复神经递质平衡。
3.思维迟缓
病情进一步发展，患者的思维联想速度会明显变慢，反应迟钝，觉得脑子像生了锈一样，思考问题困难。在交流中表现为语量减少、语速变慢、声音低沉，回答问题需要长时间思考。严重时可能出现记忆力和注意力显著下降，影响工作和学习能力。这通常是大脑认知功能受抑制的表现。对此，除了药物治疗外，可进行简单的认知训练，如阅读短文、拼图等，帮助维持大脑活跃度，但需注意不要给患者造成过大压力。
4.睡眠障碍
睡眠问题是抑郁症进展期常见的躯体症状，典型表现为早醒，即比平时早醒两小时以上且无法再次入睡，也可表现为入睡困难或睡眠浅、多梦。长期睡眠不足会加重疲劳感和情绪恶化，形成恶性循环。这与生物节律紊乱及应激激素水平异常有关。建议建立规律的作息时间，睡前避免使用电子设备，营造安静舒适的睡眠环境。若失眠严重影响生活，可遵医嘱短期使用助眠药物或具有镇静作用的抗抑郁药，如盐酸曲唑酮片。
5.自责自罪
到达疾病终末期或重度阶段，患者会出现极度的自我评价降低，过分夸大自己的缺点和错误，产生强烈的内疚感和罪恶感，甚至认为自己是家庭的累赘。此时极易出现自杀念头或自伤行为，是抑郁症最危险的信号。这种病理性的自责往往没有事实依据，是疾病导致的认知扭曲。一旦发现此类迹象，必须立即由家属陪同就医，实行全天候监护，防止意外发生，并严格遵医嘱服用舍曲林片、氟西汀胶囊等药物进行系统治疗。
抑郁症患者日常应保持规律作息，避免过度劳累和精神紧张，饮食上可适当增加富含维生素B族和Omega-3脂肪酸的食物如深海鱼类、全谷物等，有助于神经系统健康。家属需给予充分的理解和支持，多倾听少评判，营造温馨和谐的家庭氛围。同时鼓励患者在体力允许的情况下进行散步、瑜伽等温和运动，促进体内内啡肽分泌。若发现情绪异常持续两周以上未缓解，务必及时前往正规医院精神科或心理科就诊，切勿自行停药或延误治疗时机。