抑郁症的症状主要有情绪低落、兴趣减退、思维迟缓、意志活动减退、躯体不适等表现，通常按早期表现、进展期到终末期的顺序逐渐加重。
1.情绪低落
这是抑郁症最早期且最核心的症状，患者常感到心情压抑、沮丧或绝望，这种情绪低落并非暂时的不开心，而是持续存在且难以通过外界娱乐活动缓解。在早期阶段，患者可能仅表现为闷闷不乐，随着病情进展，这种痛苦感会加剧，甚至出现度日如年的感觉，部分患者会在早晨加重，傍晚稍轻，呈现明显的节律性变化，严重影响日常情感体验。
2.兴趣减退
患者对以往热衷的爱好、工作或社交活动失去兴趣，无法从中获得快乐，即医学上所说的快感缺失。早期可能只是对部分活动热情下降，发展到中期则可能对几乎所有活动都提不起劲，包括饮食、性欲等基本需求也会减退。这种状态导致患者逐渐脱离原有的社交圈子，不愿与人交流，整日独处，进一步加重了孤独感和无助感。
3.思维迟缓
随着病情进入进展期，患者的思维联想速度明显变慢，反应迟钝，觉得脑子像生了锈一样转不动。表现为说话声音低微、语速缓慢、回答问题困难，思考问题时感到费力，记忆力和注意力也显著下降，难以完成复杂的脑力工作或决策。严重时患者可能陷入僵滞状态，对外界刺激缺乏反应，自觉愚笨无能，产生强烈的自责自罪观念。
4.意志活动减退
此阶段患者行动变得缓慢，生活被动懒散，不愿做事，严重时可达木僵状态。患者可能连基本的个人卫生如洗脸、刷牙都需要他人督促，甚至整日卧床不起，回避社交，拒绝外出。这种意志力的衰退并非懒惰所致，而是疾病导致的动力缺乏，若不及时干预，患者可能完全丧失生活自理能力，需要专人照料。
5.躯体不适
在疾病的各个阶段，尤其是中晚期，患者常伴有多种躯体症状，如睡眠障碍（早醒最为典型）、食欲改变导致体重波动、不明原因的疼痛、消化不良、心慌胸闷等。这些身体不适往往查无实据，但患者感受真实且痛苦，有时躯体症状会掩盖情绪问题，导致误诊。若发展至终末期，可能出现严重的自杀念头或行为，危及生命安全。
日常生活中应保持规律作息，避免过度劳累，适量进行散步、瑜伽等舒缓运动以调节身心状态，饮食上多摄入富含色氨酸和维生素B族的食物如香蕉、牛奶、全谷物等有助于神经递质合成。家属需给予患者充分的理解与陪伴，鼓励其表达内心感受，切勿指责或强迫其振作，一旦发现患者有严重消极言行或自杀倾向，必须立即送往专业医疗机构接受系统治疗，遵医嘱进行药物干预和心理疏导，切勿自行停药或延误就医时机。