致死性家族性失眠症的症状按发展进程主要包括早期睡眠障碍、进展期自主神经功能紊乱、终末期全面认知与运动功能衰竭等表现。
1.睡眠障碍
疾病早期最显著的特征是进行性加重的失眠，患者表现为入睡困难、睡眠片段化以及深度睡眠完全缺失。这种失眠并非由心理压力或环境因素引起，常规的镇静催眠药物对此无效。随着病情发展，患者会逐渐丧失做梦的能力，昼夜节律彻底混乱，导致白天极度疲劳却无法进入休息状态，这是该病区别于普通失眠的关键早期信号，标志着丘脑前腹核及背内侧核开始受到朊蛋白病变的侵袭。
2.自主神经失调
进入进展期后，患者会出现明显的自主神经系统功能障碍，具体表现为血压波动异常、心率过快、体温调节失灵以及多汗症状。部分患者还会出现瞳孔缩小、对光反射迟钝等体征。消化系统也会受到影响，出现吞咽困难、体重急剧下降和便秘等情况。这些症状反映了病变已从特定的睡眠中枢扩散至更广泛的自主神经调控区域，导致身体内部环境稳态无法维持，机体消耗迅速增加。
3.运动协调受损
随着神经损伤进一步加重，患者会表现出不同程度的运动协调障碍，包括步态不稳、容易跌倒、肢体震颤以及肌肉僵硬。部分病例中可见肌阵挛，即肌肉突然不自主地抽动，或者出现共济失调，导致精细动作无法完成，如拿取物品困难、书写潦草等。说话也可能变得含糊不清，出现构音障碍。这些运动症状表明小脑及其连接通路已受到严重损害，患者的日常生活能力因此大幅受限。
4.认知功能衰退
在疾病的中后期，认知功能的衰退变得尤为明显，患者会出现记忆力减退、注意力无法集中、定向力障碍以及执行功能下降。原本熟悉的日常事务变得难以处理，判断力显著减弱，甚至出现类似痴呆的表现。情绪方面可能伴随焦虑、恐慌或淡漠。这种快速进展的认知障碍不同于阿尔茨海默病的缓慢过程，它在数月内即可导致患者完全丧失独立思考和交流的能力，是大脑皮层广泛受累的结果。
5.终末期衰竭
疾病发展至终末期，患者将陷入完全的缄默状态，对外界刺激无反应，呈现木僵或昏迷样子。此时睡眠完全消失，身体极度消瘦，免疫系统崩溃，极易并发肺部感染或其他机会性感染。由于长期无法进食和卧床，压疮和深静脉血栓也是常见并发症。最终患者通常因全身多器官功能衰竭或严重感染而死亡，整个病程从发病到死亡通常持续数月至一年多，目前尚无有效手段逆转这一过程。
鉴于致死性家族性失眠症是一种罕见的遗传性朊蛋白病，目前医学界尚无治愈方法，重点在于对症支持治疗和护理。家属应为患者提供安静舒适的休养环境，协助其进行被动肢体活动以防肌肉萎缩和血栓形成，并注意翻身拍背预防褥疮和肺炎。饮食上需准备易消化、高营养的流质或半流质食物，必要时通过鼻饲管保证能量摄入。由于该病具有明确的遗传特性，建议有家族史的人群前往正规医院神经内科进行基因咨询和检测，以便早期了解风险并做好心理准备，同时避免近亲结婚以降低后代患病概率。