抑郁症患者早期常表现为情绪低落、兴趣减退，进展期出现思维迟缓、睡眠障碍，终末期可能伴有自杀念头或行为。
1.情绪低落
情绪低落是抑郁症最核心的早期表现，患者会感到持久的悲伤、空虚或绝望，这种情绪并非暂时的心情不好，而是几乎每天大部分时间都存在。患者可能对以往喜欢的活动完全失去兴趣，无法从中获得快乐，甚至觉得生活毫无意义。这种心境改变往往伴随自我评价降低，觉得自己无用或有罪，严重时会出现无助感，需要家属密切关注其情绪变化，及时给予心理支持并引导就医。
2.兴趣减退
兴趣减退通常与情绪低落同时出现，属于疾病早期的典型征兆。患者对社交、娱乐、工作甚至个人卫生都缺乏动力，原本热衷的爱好变得索然无味。这种快感缺失会导致患者逐渐脱离社会交往，整日独处，回避亲友聚会。随着病情发展，患者可能连基本的日常生活如洗澡、穿衣都感到困难，这种意志活动的减退严重影响生活质量，需通过专业心理干预和药物治疗来恢复动力。
3.思维迟缓
思维迟缓是抑郁症进展期的常见症状，患者自觉脑子变笨，反应迟钝，思考问题困难，注意力难以集中。在交谈中表现为语速减慢、声音低沉、回答简单，严重时甚至无法完成简单的计算或阅读任务。记忆力也会随之下降，导致工作效率大幅降低，学生可能出现成绩滑坡。这种认知功能的损害常被误认为是懒惰或态度问题，实则是疾病导致的神经生物学改变，必须依靠抗抑郁药物改善脑内神经递质水平。
4.睡眠障碍
睡眠障碍在抑郁症中极为普遍，多表现为早醒，即比平时早醒两小时以上且无法再次入睡，也可表现为入睡困难或睡眠浅、多梦。部分患者可能出现嗜睡，整天昏昏沉沉但仍感疲惫不堪。长期的睡眠质量差会加重情绪恶化，形成恶性循环，导致白天精神萎靡、体力下降。针对此类症状，医生可能会开具具有镇静作用的抗抑郁药或短期辅助催眠药物，同时建议建立规律的作息时间以调整生物钟。
5.自杀观念
自杀观念或行为是抑郁症最危险的终末期表现，源于极度的绝望和无助感。患者可能反复出现想死的念头，制定自杀计划，甚至实施自伤或自杀行为。部分患者在病情稍有好转、体力恢复时自杀风险反而更高，因为此时他们有了实施计划的精力。一旦发现患者流露厌世言语或安排后事，家长及亲友须立即采取监护措施，移除危险物品，并紧急送往精神专科医疗机构进行危机干预和住院治疗。
抑郁症患者日常应保持规律作息，避免过度劳累，适量进行散步、瑜伽等温和运动有助于改善情绪。饮食上可多摄入富含色氨酸的食物如香蕉、牛奶，避免饮酒及咖啡因摄入。家属应给予充分的理解与陪伴，不指责患者的消极情绪，鼓励其坚持规范治疗，定期复诊调整方案，切勿擅自停药或减药，共同帮助患者走出阴霾，重建生活信心。