严重抑郁症的表现按进展顺序主要包括情绪持续低落、兴趣丧失、思维迟缓、躯体功能紊乱及出现自杀念头或行为。
1.情绪低落
这是疾病早期的核心表现，患者会感到显著且持久的心情沉重，这种悲伤感并非暂时的情绪波动，而是几乎每天大部分时间都存在。患者常描述内心空虚、绝望，甚至感觉不到快乐，对周围发生的喜事也无动于衷。这种情绪状态往往晨重夜轻，早晨醒来时痛苦感最为强烈，难以通过休息或他人安慰得到缓解，严重影响日常情感交流。
2.兴趣丧失
随着病情进展，患者会对以往热衷的爱好、工作或社交活动完全失去兴趣，医学上称为快感缺失。即使是吃饭、穿衣等基本生活需求也显得索然无味，患者可能整日卧床，拒绝与人接触，回避社交场合。这种状态的持续会导致社会功能逐渐退化，人际关系疏远，工作能力下降，患者常觉得自己是累赘，自我价值感极低。
3.思维迟缓
进入进展期后，患者的认知功能受到明显抑制，表现为反应迟钝、注意力无法集中、记忆力减退。思考问题变得异常困难，联想速度变慢，自觉脑子像生了锈一样转不动，言语减少且语速缓慢，声音低沉。在做决定时犹豫不决，哪怕是很小的选择也难以定夺，严重时可能出现妄想，如坚信自己犯了不可饶恕的罪行或患有不治之症。
4.功能紊乱
疾病进一步加重会引发显著的躯体症状，最典型的是睡眠障碍，表现为早醒，即比平时早醒两小时以上且无法再入睡。食欲通常大幅减退导致体重明显下降，也可表现为暴饮暴食。患者常感到极度疲劳，浑身无力，即使没有体力劳动也觉得精疲力竭。部分患者还会出现不明原因的疼痛、消化不良、心慌胸闷等自主神经功能紊乱症状。
5.自杀风险
这是终末期最危险的表现，患者因无法忍受长期的精神痛苦和绝望感，产生强烈的死亡念头。他们可能会制定详细的自杀计划，收集工具，甚至实施自伤或自杀行为。部分患者在决意自杀后，情绪反而显得平静，这往往是实施极端行为的前兆。此时患者已丧失求生本能，必须立即进行医疗干预以防止悲剧发生。
面对严重抑郁症的表现，家属应密切关注患者的情绪变化和行为动向，移除家中可能用于自伤的危险物品，并全天候陪伴以防意外。建议保持规律的生活作息，鼓励患者适量进行舒缓运动如散步，但不要强迫其参与高强度活动。饮食方面宜提供易消化、营养丰富的食物，避免辛辣刺激性食物。最重要的是须及时前往正规医院精神科就诊，严格遵医嘱进行药物治疗和心理治疗，切勿自行停药或随意更改治疗方案，以免病情反复或加重。