重度抑郁症的症状表现按发展进程主要包括情绪持续低落、兴趣丧失、思维迟缓、意志活动减退以及出现自杀观念或行为。
1.情绪低落
这是重度抑郁症早期最核心的表现，患者会感到显著而持久的心情愉快感丧失，这种情绪低落并非暂时的心情不好，而是几乎每天大部分时间都存在的痛苦体验。患者常描述自己内心空虚、绝望，甚至感到生不如死，这种情绪状态在早晨往往最为严重，随着一天时间的推移可能略有减轻，但整体基调始终处于极度压抑之中，且无法通过外界的安慰或娱乐活动得到缓解，严重影响日常情感交流。
2.兴趣丧失
随着病情进展，患者对以往热衷的爱好、工作或社交活动完全失去兴趣，医学上称为快感缺失。即使是曾经带来巨大满足感的进食、性生活或休闲娱乐，此刻也无法引起任何愉悦反应。患者变得冷漠疏离，不愿与人接触，回避社交场合，整日独处，对生活缺乏热情，仿佛与世界隔绝，这种状态导致社会功能严重受损，无法维持正常的人际关系和职业角色。
3.思维迟缓
进入进展期，患者的认知功能受到明显抑制，表现为思维联想速度缓慢，反应迟钝，思考问题困难。患者自觉脑子像生了锈一样转不动，注意力难以集中，记忆力下降，决策能力变差，简单的日常事务也觉得难以应付。在言语表达上，语速明显减慢，声音低沉，回答问题简短，严重时甚至出现缄默不语，这种认知障碍常被误认为是懒惰或智力下降，实则是疾病导致的病理改变。
4.活动减退
病情进一步加重时，患者的意志活动呈现显著抑制状态，表现为行动缓慢，生活被动，疏懒懒散。患者不愿做事，不愿参加外界活动，常常独坐一旁或整日卧床，回避一切社交和工作。严重者可达木僵状态，不语、不动、不食，面部表情固定，大小便潴留，对周围环境刺激缺乏反应。这种精神运动性迟滞不仅影响个人生活自理能力，也给家庭护理带来巨大挑战，需密切监护以防意外。
5.自杀观念
这是重度抑郁症终末期最危险的症状，患者因长期受病痛折磨，感到极度无助和无望，产生强烈的死亡念头。从最初的厌世想法逐渐发展为具体的自杀计划，甚至实施自杀行为。患者可能认为自己是家庭的累赘，只有死亡才能解脱痛苦，部分患者会出现扩大性自杀，即在结束自己生命前先伤害亲人。此阶段风险极高，必须立即进行医疗干预，实行二十四小时专人看护，防止悲剧发生。
家属应密切关注患者的情绪变化和行为异常，一旦发现上述症状尤其是自杀倾向，须立即陪同前往正规医院精神科就诊，切勿延误治疗时机。日常生活中要给予患者充分的理解和支持，避免指责或强迫其振作，营造温馨安静的休养环境，协助患者规律作息，保证营养摄入，鼓励其在能力范围内进行适度的户外活动，严格遵医嘱服药并定期复诊，切勿擅自停药或减量，以防病情反复或加重。