抑郁发作的症状按发展进程主要包括情绪低落、兴趣减退、思维迟缓、意志活动减少及躯体不适等表现。
1.情绪低落
这是抑郁发作最早期且最核心的表现，患者常感到心情沉重、压抑，仿佛被乌云笼罩，无法通过日常娱乐活动缓解。这种情绪低落并非暂时的心情不好，而是持续存在且程度较深，患者可能描述为“高兴不起来”或“心里难受”。在早期阶段，这种情绪波动可能在早晨较重，傍晚稍轻，随着病情进展，这种昼夜节律变化可能不明显，但痛苦感会持续全天，严重影响患者的主观幸福感和社会功能。
2.兴趣减退
随着症状进展，患者对以往喜爱的活动、爱好或社交聚会逐渐失去兴趣，甚至完全无法从中获得愉悦感，医学上称为快感缺失。起初可能只是对部分活动热情下降，觉得没意思，随后发展为对所有事物都漠不关心，包括亲情、友情以及个人形象打理。患者可能整日呆坐，不愿与人交流，回避社交场合，原本热衷的工作或学习任务也变得难以启动，这种动力缺乏是抑郁症区别于普通情绪波动的关键特征之一。
3.思维迟缓
进入进展期，患者的认知功能受到明显影响，表现为反应迟钝、思路闭塞、联想困难。患者常感觉脑子像生了锈一样转不动，思考问题吃力，注意力难以集中，记忆力也有所下降。在对话中，患者可能语速变慢、声音低沉、回答问题简短，甚至出现长时间的沉默。这种思维内容的贫乏和思维速度的减慢，会让患者产生强烈的无能感和自责感，认为自己变笨了，进一步加重心理负担。
4.意志活动减少
病情进一步发展，患者的行为活动显著减少，生活变得被动懒散，严重时可达木僵状态。轻度时表现为做事拖沓、犹豫不决，需要他人督促才能完成基本生活事务；重度时则可能卧床不起，不语、不动、不食，连个人卫生都无暇顾及。这种意志活动的抑制并非懒惰，而是疾病导致的动力源泉枯竭，患者即使明知应该行动，也感到浑身无力，无法支配自己的身体去执行指令。
5.躯体不适
在终末期或严重阶段，抑郁发作常伴随多种躯体症状，且往往掩盖了情绪问题成为首发主诉。常见表现包括睡眠障碍如早醒、入睡困难，食欲改变导致体重明显下降或增加，性欲减退，以及各种不明原因的疼痛如头痛、背痛、胃肠不适等。部分患者还会出现心慌、胸闷、气短等自主神经功能紊乱症状。这些躯体不适经检查往往无器质性病变，但给患者带来极大痛苦，需警惕其背后的抑郁本质并及时干预。
日常生活中应保持规律作息，避免熬夜，适度进行有氧运动如慢跑或瑜伽以调节神经递质分泌，多摄入富含色氨酸和维生素B族的食物如香蕉、牛奶、全谷物等有助于改善情绪。家属应给予患者充分的理解与陪伴，鼓励其表达内心感受，避免指责或强迫其振作。若症状持续超过两周且影响正常生活，务必及时前往精神科或心理科就诊，遵医嘱进行规范治疗，切勿自行停药或忽视病情延误最佳治疗时机。