抑郁症患者通常会出现情绪低落、兴趣减退、思维迟缓、意志活动减少及躯体不适等反应，这些症状按早期表现、进展期到终末期顺序发展。
抑郁症早期主要表现为持续的情绪低落和愉快感缺失，患者常感到心情沉重、无缘无故想哭，对以往喜爱的活动失去兴趣，同时伴有轻微的睡眠障碍如入睡困难或早醒，注意力难以集中，工作效率下降，此时若能及时识别并干预，预后较好。随着病情进入进展期，思维迟缓症状明显加重，患者反应迟钝、思路闭塞，说话声音低微且语速变慢，自觉脑子像生锈一样转不动，意志活动显著减少，表现为生活懒散、不愿社交、回避亲友，甚至忽略个人卫生，躯体方面可能出现明显的食欲改变导致体重波动，以及不明原因的疼痛、胸闷、心慌等自主神经功能紊乱症状。若未得到有效治疗发展至严重阶段，患者可能出现强烈的自责自罪感，认为自己毫无价值甚至成为家庭负担，产生消极念头或自杀行为，部分患者可出现幻觉妄想等精神病性症状，如听到有人指责自己或坚信自己犯了不可饶恕的罪行，此时社会功能严重受损，无法正常工作生活，须立即就医进行紧急干预。
日常生活中应保持规律作息，避免熬夜，适量进行散步、瑜伽等舒缓运动以调节情绪，家属需多给予陪伴与倾听，营造温馨支持的家庭氛围，鼓励患者表达内心感受而非强行说教，饮食上可适当增加富含色氨酸的食物如香蕉、牛奶等帮助合成神经递质，一旦发现情绪异常持续时间较长或出现消极言行，务必及时前往精神科或心理科就诊，遵医嘱规范治疗，切勿自行停药或忽视病情变化。