重度抑郁症的症状表现按发展进程主要有情绪持续低落、兴趣丧失、思维迟缓、意志活动减退、出现自杀观念等。
1.情绪低落
这是重度抑郁症早期最核心的表现，患者会感到显著而持久的心情不好，这种低落情绪并非短暂的心情波动，而是几乎每天大部分时间都存在的痛苦体验。患者常描述为绝望、无助或空虚，对周围事物失去情感反应，即使遇到令人高兴的事情也无法感到愉悦，这种心境恶劣状态通常持续两周以上且无法通过自我调节缓解，严重影响日常社交功能。
2.兴趣丧失
随着病情进展，患者会对以往热衷的爱好、工作或娱乐活动完全失去兴趣，医学上称为快感缺失。无论是听音乐、运动还是与朋友聚会，都无法再带来任何满足感或快乐，生活变得枯燥乏味。患者往往整日无所事事，回避社交场合，甚至对个人卫生和个人形象也不再关注，这种广泛的兴趣减退是区分普通心情不好与抑郁障碍的重要标志。
3.思维迟缓
进入进展期后，患者的认知功能会受到明显抑制，表现为思维联想速度缓慢，反应迟钝。患者自觉脑子像生了锈一样转不动，思考问题困难，注意力难以集中，记忆力下降，决策能力变差。在与人交谈时，往往语量减少，语速变慢，声音低沉，回答问题需要很长时间，严重时甚至出现木僵状态，对外界刺激缺乏反应。
4.活动减退
病情进一步加重会导致意志活动显著减退，患者表现为行动缓慢，生活被动，疏懒，不想做事，不愿和周围人接触交往，常独坐一旁，或整日卧床，闭门独居。严重者连穿衣、洗脸、刷牙等日常生活料理都觉得困难，需要他人督促或帮助，甚至发展到不语、不动、不食，达到抑郁性木僵的程度，完全丧失社会功能。
5.自杀观念
这是重度抑郁症终末期最危险的症状表现，患者因长期遭受精神痛苦折磨，产生强烈的厌世情绪。起初可能只是觉得活着没意思，随后发展为反复出现想死的念头，进而制定具体的自杀计划，甚至实施自杀行为。部分患者可能出现扩大性自杀，即在结束自己生命前先伤害亲人，认为这是在帮他们解脱，此类情况需立即进行医疗干预以防悲剧发生。
日常生活中家属应密切关注患者情绪变化，多给予陪伴和心理支持，鼓励患者保持规律作息，适量进行户外散步等轻度运动，避免独处。饮食方面宜清淡易消化，多摄入富含优质蛋白和维生素的蔬菜水果，少吃辛辣刺激食物。一旦发现患者有自伤自杀倾向或症状持续加重，必须立即送往专业医疗机构就诊，严格遵医嘱进行系统治疗，切勿自行停药或延误病情。