抑郁症的症状表现主要有情绪低落、兴趣减退、思维迟缓、意志活动减退、躯体不适等，通常按早期表现、进展期到终末期的顺序逐渐加重。
1.情绪低落
这是抑郁症最早期且最核心的表现，患者常感到心情压抑、沮丧或悲伤，这种情绪并非暂时的不开心，而是持续存在且难以通过外界娱乐活动缓解。在早期阶段，患者可能仅表现为偶尔的叹气或闷闷不乐，随着病情进展，这种低落情绪会占据主导，甚至出现绝望感，觉得生活毫无意义，部分患者会在清晨时情绪最为恶劣，傍晚稍有好转，呈现典型的晨重夜轻节律。
2.兴趣减退
患者对以往热衷的爱好、工作或社交活动失去兴趣，体验不到快乐，医学上称为快感缺失。初期可能只是对某些特定活动兴致不高，随后发展为对所有事物都漠不关心，包括个人卫生和日常饮食。在进展期，患者可能整日卧床，不愿与人交流，回避社交场合，即使是被迫参与活动也感到极度痛苦和疲惫，这种状态严重影响其社会功能和人际关系。
3.思维迟缓
患者的联想速度明显减慢，反应迟钝，思考问题困难，自觉脑子像生了锈一样转不动。早期可能表现为注意力不集中、记忆力下降，工作或学习效率降低。随着症状加重，患者言语减少，语速变慢，声音低沉，回答问题时需要长时间思考，严重时甚至无法进行正常的逻辑推理和交流，给人一种呆滞的感觉，常被误认为是懒惰或态度问题。
4.意志活动减退
表现为行为缓慢、生活被动、疏懒，不想做事，不愿与周围人接触交往，常独坐一旁或整日卧床。轻度时可能仅是行动迟缓，做事拖沓；重度时则发展为不语、不动、不食，达到木僵状态，需要他人协助才能完成基本生活料理。部分患者在极度痛苦下可能出现自伤或自杀的观念及行为，这是抑郁症最危险的后果，需高度警惕并及时干预。
5.躯体不适
抑郁症常伴随多种躯体症状，如睡眠障碍（入睡困难、早醒）、食欲改变（体重明显下降或增加）、精力丧失、性欲减退等。早期可能以失眠或不明原因的疼痛为主，如头痛、背痛、胃肠不适，常被误诊为其他躯体疾病。随着病程延长，患者可能出现心慌、胸闷、便秘、月经紊乱等自主神经功能紊乱症状，这些不适感往往查无实据，却令患者痛苦不堪，进一步加重心理负担。
日常生活中应保持规律作息，避免过度劳累，适量进行有氧运动如慢跑或瑜伽有助于改善情绪，饮食上多摄入富含维生素B族和色氨酸的食物如香蕉、牛奶、全谷物等，家属应给予患者充分的理解和支持，鼓励其表达内心感受，若症状持续不缓解或出现自杀念头，务必立即前往精神科或心理科寻求专业医生的帮助，切勿自行用药或延误治疗时机。