焦虑状态和焦虑症不是一回事。焦虑状态通常是短期情绪反应，焦虑症则是需要医学干预的慢性精神障碍。
焦虑状态多由压力事件触发，表现为短暂的心悸、出汗或坐立不安，随着压力源消失可自行缓解。日常通过运动、正念训练或社交支持即可改善，无须医疗介入。生理机制上属于应激激素短暂升高，不会造成脑结构或功能改变。
焦虑症具有持续性症状且影响社会功能，如广泛性焦虑障碍患者至少6个月处于过度担忧状态，伴随肌肉紧张、睡眠障碍等躯体症状。惊恐障碍会出现突发心悸和濒死感，与遗传因素、杏仁核过度活跃等病理改变相关。需通过认知行为疗法或药物如帕罗西汀片、盐酸舍曲林片等干预。
区分两者需关注症状持续时间与功能损害程度，焦虑状态建议保持规律作息和适度有氧运动，焦虑症患者应尽早就诊精神心理科，避免自行使用镇静类药物。日常可记录情绪变化帮助医生评估，家族成员需避免过度关注症状而强化患者病耻感。