大脑没睡着时也能得到部分休息，但效果远不如深度睡眠。休息质量取决于清醒时的放松程度、活动类型以及睡眠剥夺的累积效应。
清醒休息时，大脑会进入一种低耗能状态，此时脑电波频率减慢，类似轻度睡眠的生理特征。闭目养神、冥想或进行低认知负荷活动时，默认模式神经网络会被激活，这种状态有助于整合记忆片段、缓解疲劳感。部分研究显示，90分钟的专注放松对认知功能的恢复效果接近30分钟浅睡眠。但清醒休息无法触发生长激素分泌、脑脊液排毒等深度睡眠特有的修复机制。
长期依赖清醒休息会导致睡眠债累积。大脑前额叶皮层在持续清醒状态下会逐渐出现代谢废物堆积，表现为注意力涣散、情绪调节能力下降。实验数据显示，连续36小时不睡后的短暂闭眼休息，仅能恢复基础反应速度的百分之二十左右。某些特殊人群如失眠症患者，可能在闭眼静卧时获得近似非快速眼动睡眠一期阶段的脑电活动，但这种休息无法替代完整的睡眠周期。
建议每天保持规律睡眠时间，午间可配合20分钟正念呼吸练习。避免睡前使用电子设备，蓝光会抑制褪黑素分泌影响睡眠质量。长期睡眠不足者需就医排查焦虑症、睡眠呼吸暂停等潜在病因，必要时在医生指导下使用右佐匹克隆、唑吡坦等处方药调节睡眠节律。白天感到困倦时，10分钟眼球快速转动练习或冷水洗脸比强制保持清醒更有助于恢复专注力。