理性情绪疗法的基本原理是通过改变非理性信念来调整情绪和行为反应。该疗法认为人的情绪困扰并非由事件本身引起，而是源于对事件的非理性认知，主要包含诱发事件、信念系统、情绪行为后果、驳斥干预、效果重建五个核心环节。
1、诱发事件
生活中发生的客观事实或情境构成诱发事件，这些事件本身不具有情绪色彩。例如工作失误、人际关系冲突等中性事件，都可能成为后续情绪反应的触发点。理性情绪疗法强调区分客观事实与主观评价的界限。
2、信念系统
个体对事件的解释和评价形成信念系统，包含理性与非理性两种认知模式。非理性信念通常表现为绝对化要求、灾难化想象或过度概括，比如必须获得所有人认可、犯错就意味着彻底失败等扭曲认知，这些是导致情绪困扰的核心因素。
3、情绪行为后果
非理性信念会引发焦虑、抑郁等负面情绪，以及回避、攻击等适应不良行为。例如将工作失误归因为能力不足的永久性特质时，可能产生自我贬低和职业倦怠，这种情绪行为反应会形成恶性循环。
4、驳斥干预
通过逻辑质疑、实证检验等方式挑战非理性信念。治疗中会引导来访者审视证据是否支持必须完美的要求，评估最坏情况的真实发生概率，用更具适应性的新信念替代原有认知模式。
5、效果重建
建立更灵活理性的认知框架后，情绪强度和行为反应会趋于适度。当个体接受努力不一定保证成功但仍有价值时，面对挫折就能保持建设性态度，形成新的情绪行为反应链。
理性情绪疗法强调认知重构的持续练习，建议通过情绪日记记录事件与想法的关联，定期检验信念的现实性。日常生活中可尝试将绝对化表述改为偏好型语言，培养接纳不确定性的心理弹性。配合放松训练和问题解决技巧，能更有效改善长期形成的非理性思维习惯。该疗法对职场压力、人际焦虑等常见心理问题具有显著干预效果。