生理恐惧和心理恐惧的核心区别在于触发机制与反应模式，前者是身体对即时威胁的本能反应，后者是思维对潜在危险的过度解读。
生理恐惧源于人体自我保护机制，当面临真实危险时，交感神经迅速激活，引发心跳加速、出汗、肌肉紧张等生理变化。这类恐惧具有明确的生物进化意义，例如遇到野兽时逃跑反应能提高生存概率。其发生过程通常短暂，威胁消失后身体会自然恢复平静。常见的生理恐惧包括对高空、尖锐物品或突发巨响的瞬间反应，这些反应在适度范围内属于正常生理现象。
心理恐惧则与认知评估密切相关，往往由非现实威胁引发，表现为持续性的焦虑或回避行为。比如社交恐惧症患者对他人评价产生灾难化想象，尽管实际并无危险，仍会出现心悸、颤抖等类似生理恐惧的症状。这种恐惧常伴随过度思虑，可能因童年创伤、负面经历或错误认知形成，持续时间长且容易泛化。幽闭恐惧症、特定物体恐惧症等均属于典型心理恐惧，需要通过认知行为干预调整思维模式。
无论是生理还是心理恐惧，适度反应均属正常防御机制，但若长期影响生活，建议通过正念训练、渐进式暴露等方法调节。日常保持规律运动有助于平衡神经系统，而深度呼吸练习可快速缓解急性恐惧症状。当自我调节效果有限时，寻求专业心理评估能更有效区分恐惧类型并制定干预方案。