早泄是男子性功能障碍中最常见的症状，其原因主要是精神因素和局部刺激，如过分紧张和激动，储精过满并遇到外界刺激而引起脊髓射精中枢兴奋性增高，或身体疲劳、精力不足、纵欲过度引起的神经衰弱等。此外，早泄者的首次射精往往是在紧张和唯恐被发现的环境下进行，因而射精太急太快，以致在以后松弛的性生活中也改变不了这种已经形成的快速射精的习惯。严格地说，性交时阴茎未入阴道或插入后不到2分钟即行射精而且长期如此者，才能被称之为早泄。
早泄如果发生在首次性交时称为原发性早泄，如发生之前曾有过一个时期满意的性生活则称为继发早泄。欲“成为男子汉”而无法自持的早泄、新婚紧张及经验不足的早泄、环境及健康状况等l临时性变化而在性生活中偶尔发生一两次的早泄都不宜称为“病态性早泄”。
早泄是一种射情功能障碍性疾病。射精是一个独立的反射活动，射精过程是通过泌尿生殖道各部分一系列协调的动作来完成的。传人冲动来自阴茎龟头的摩擦刺激，达到一定强度(或称阈值)后，经传人神经使腰骶段脊髓低级反射中枢兴奋，启动射精过程。男性在射精的过程中一般都有一种强烈的欣快感，射精后精液留存于性配偶阴道后部近子宫LI处，有利于配偶
怀孕。射精后绝大多数男性对性刺激进入不应期。随着年龄的增长，射精的频率和每次射出的精液量逐渐减少，精液排出体外的力量(即会阴部肌肉收缩的力量)也在逐渐减弱，有时感觉不到精液伴随有节律的肌肉收缩排出体外，而是毫无感觉的自尿道缓慢流出。射精障碍主要以射精过快和不射精为常见。性交时阴茎在阴道中维持勃起的时间过短，或者刚刚勃起还未及送入阴道就提前射精了。
早泄的形成主要有两方面的因素。一是性感受过分敏感。射精是受大脑皮质所控制的一种反射，如果大脑的兴奋性过高，对脊髓内射精中枢的抑制会减弱，稍有刺激就容易激发射精。所以，新婚或久别重逢时，高度兴奋、害怕早泄而造成精神过分紧张，会使射精过快，甚至双方生殖器尚未接触就发生射精。另外，阴茎局部过分敏感，龟头接触到女方阴道，或者插入后阴道内润滑、温暖和柔软的感觉，使射精很快发生。