C13呼气试验主要用于检测胃内幽门螺杆菌感染，也可辅助评估胃酸分泌功能。该检查通过分析受试者呼出气体中碳13标记的二氧化碳含量变化，判断是否存在幽门螺杆菌感染或胃酸分泌异常。
C13呼气试验的核心原理基于幽门螺杆菌特有的尿素酶活性。受试者口服含碳13标记的尿素试剂后，若胃内存在幽门螺杆菌，其分泌的尿素酶会将尿素分解为氨和碳13标记的二氧化碳。后者经血液循环到达肺部后随呼气排出，通过质谱仪检测呼气样本中碳13标记二氧化碳的含量变化即可诊断感染。健康人群服用的尿素试剂会以原型经尿液排出，不会产生标记二氧化碳。该检查具有无创、安全、准确性高的特点，适用于儿童、孕妇等特殊人群的幽门螺杆菌筛查。
除幽门螺杆菌检测外，改良版C13呼气试验还可用于胃酸分泌功能评估。通过分析口服碳13标记醋酸钠后的呼气变化，可间接反映胃壁细胞分泌盐酸的能力。这项功能对萎缩性胃炎、胃大部切除术后患者的胃功能监测具有重要价值。检查前需空腹8小时以上，停用抑酸药物2周，避免剧烈运动及吸烟等干扰因素。
建议检查前3天保持清淡饮食，避免饮酒。检查后正常饮食即可，若结果阳性应及时消化科就诊。日常注意分餐制、餐具消毒等预防措施，家庭成员建议同步筛查。确诊感染者需规范完成14天四联疗法，停药4周后复查确认根除效果。