柠檬茶常温下放置超过4小时或冷藏超过24小时不建议饮用。柠檬茶变质主要与微生物繁殖、氧化反应、温度变化、糖分分解、容器卫生等因素有关。
1、微生物繁殖
柠檬茶含糖量较高且pH值偏酸性，适合部分霉菌和酵母菌生长。开封后接触空气会加速微生物增殖，尤其在25摄氏度以上环境，4小时后菌落数量可能超过安全标准。变质表现为表面浮沫、酸味异常或瓶底沉淀物增多。
2、氧化反应
柠檬中的维生素C和多酚类物质接触氧气后会发生褐变，虽然不影响安全性但营养价值大幅降低。茶汤颜色从亮黄变为暗褐时，表明抗氧化成分已大量流失，此时饮用无法获得预期保健效果。
3、温度变化
反复冷藏取出会导致冷凝水稀释茶汤，同时温度波动促使微生物加速繁殖。冷藏环境虽能延缓变质，但超过24小时后李斯特菌等耐低温菌仍可能滋生，夏季高温环境下冷藏时限需缩短至12小时。
4、糖分分解
蔗糖在长时间存放后会逐渐分解为葡萄糖和果糖，不仅改变口感还可能引发发酵反应。自制柠檬茶若使用蜂蜜替代糖，其天然酶活性会进一步加速发酵过程，产生微量酒精和二氧化碳。
5、容器卫生
使用非密封容器或残留油脂的杯子盛装，会引入更多杂菌。塑料杯材质可能释放塑化剂，金属容器则易与柠檬酸反应。玻璃密封瓶是最佳选择，但每次饮用后需彻底清洗晾干。
建议现制现饮柠檬茶以获得最佳风味与营养，如需保存应使用无菌密封容器并严格冷藏。饮用前观察是否有絮状物、异味或异常气泡，肠胃敏感者尽量控制在2小时内饮用完毕。可加入少量维生素C粉或鲜柠檬片延缓氧化，但不可完全阻止变质过程。外出携带时建议使用保温杯并加入冰块，保持低温状态不超过6小时。