日本牙医界有句俗谚说：「能睡的孩子长得快，能咬的孩子也长得快。这是因为咀嚼肌及下颚骨的发达会直接影响脑部发育，而透过咀嚼使唾腺分泌出来的唾液更含有丰富的成长荷尔蒙，能够帮助身体组织发育健全。
日本东京医科牙科大学近来便透过实验发现，喂食固体状食物可以让实验鼠充分咀嚼，这些实验鼠在发育后，记忆力测验的成绩、脑部海马回的发达程度，都会比喂食粉状食物的实验鼠高出30%。
由于近年来加工食品越来越兴盛，孩童的下颚肌肉及骨骼的发育度都较晚成熟，就会使得学习能力变差。另一方面，高龄者也是因为牙齿脱落后，咀嚼次数减少而导致失智状况加重。
研究团队表示，咀嚼肌的快速活动可以刺激脑神经细胞之间的突触增加，尤其是掌管智力、记忆、学习、思考以及判断等认知机能的海马回更是关键。古代社会大多食用难以咀嚼的糙米，所以人民的发育也显得更为早熟。