柠檬是一种椭圆形或卵圆形的柑橘类水果，表皮呈亮黄色且带有细小凹凸纹理，果肉多汁呈淡黄色，内部通常有8-10瓣分明的囊瓣。
柠檬的表皮质地较厚且富含芳香油脂，表面散布着微小的油腺点，在未完全成熟时可能呈现青绿色。成熟后的柠檬直径约5-8厘米，两端略尖，横切面可见放射状排列的囊瓣，中心有白色海绵状髓芯。果肉含有大量汁液和白色籽粒，靠近表皮的白色海绵层白皮层具有轻微苦味。
新鲜柠檬具有强烈的清新香气，表皮光泽度高且富有弹性，按压时能感受到紧实的果肉。存放时间较长的柠檬表皮会逐渐变硬皱缩，颜色转为暗黄色。部分特殊品种如青柠或香水柠檬，可能在形状大小和颜色上与普通黄柠檬存在差异。
日常挑选柠檬时可观察表皮是否饱满无凹陷，避免选择有霉斑或干瘪的果实。储存时建议用保鲜膜包裹后冷藏，切开后需尽快食用或密封保存。柠檬富含维生素C和柠檬酸，适合制作饮品或调味，但胃酸过多者应控制摄入量，食用后建议漱口以减少对牙釉质的潜在影响。