双相情感障碍病因主要包括生物学及心理学因素。生物学因素包括遗传、性别、年龄、罹患的躯体疾病等；心理学因素包括性格特点、童年生活经历及生活事件等。抑郁的亲属患病概率是普通人群的10-30倍，遗传度可达40%-70%，女性患病概率是男性的2倍。情感障碍好发于20-50岁，单相抑郁发病年龄大于30岁，双相情感障碍发病年龄小于20岁。患有某些慢性躯体疾病的，如心脑血管疾病、癌症等，严重的疼痛会增加其患抑郁风险，同时产后抑郁风险较高。冲动、焦虑的性格，童年创伤经历，不幸生活事件等都可增加抑郁风险。

双相情感障碍亦会表现为抑郁发作类型，相比单相抑郁发作，其增加了较多不可控因素以及复发率更高，而且疾病复犯程度更为严重，更加缺乏自制力和服药依从性。虽然单相抑郁不属于重性精神疾病，无躁狂发作情感障碍类型，但是仍然具有较高风险，严重抑郁仍然表现精神病性症状，自杀甚至扩大性自杀风险，严重危害到社会治安，需要得到及时有效治疗。