莴苣和生菜属于同一植物科属的不同栽培品种，两者均为菊科莴苣属植物，具有相似的营养价值和食用特性。主要区别在于叶片形态、口感及常见用途，莴苣茎部发达可食用，而生菜以脆嫩叶片为主。
1、植物学分类：
莴苣与生菜在植物学上均归类为菊科莴苣属，学名均为Lactuca sativa。莴苣通常指茎用莴苣如莴笋，而生菜是叶用莴苣的统称，包括结球生菜、散叶生菜等变种。两者属于同一物种下的不同栽培类型，类似于白菜与油菜的关系。
2、形态差异：
莴苣主茎粗壮发达，叶片较窄且质地坚韧，主要食用部位为膨大的肉质茎；生菜则叶片宽大脆嫩，茎部短缩不明显，按叶型可分为皱叶、圆叶等类型。莴苣成熟后可达50厘米以上，而生菜植株通常较为低矮。
3、食用方式：
莴苣茎部可切片炒食、凉拌或腌制，叶片多需焯水去除苦涩；生菜叶片直接生食为主，是沙拉、汉堡的常用原料。莴苣烹饪后呈现清甜口感，生菜则保持爽脆特性，两者维生素C和膳食纤维含量相近。
4、栽培特性：
莴苣生长期较长约90天，需充足光照促进茎部发育；生菜生长周期短40-60天，耐寒性更强。莴苣对土壤肥力要求较高，生菜在温室中可实现全年栽培，现代育种还培育出紫色、红色等彩色品种。
5、营养价值：
两者均富含钾、维生素K和抗氧化物质，莴苣茎部含更多莴苣素lactucin具有轻微镇静作用；生菜水分含量更高达95%，热量更低。紫色生菜含花青素，茎用莴苣的叶片苦味物质具有促进消化的功效。
日常饮食中可将莴苣茎切片与胡萝卜丝凉拌，搭配芝麻酱提升风味；生菜建议现买现食以保持脆度，清洗时用流水冲洗叶片缝隙。莴苣叶片焯水后与蒜蓉清炒，能保留更多矿物质；制作蔬菜卷时，用生菜包裹蒸熟的莴苣茎条，既增加口感层次又提升营养摄入。存储时莴苣需包裹保鲜膜冷藏，生菜则应保持干燥避免叶片腐烂。
